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서촌은 경복궁 서쪽 지역을 뜻하는 말이다. 효자동, 창성동, 통인동 등 총 9개의 법정동이 포함된다. 도성의 북쪽에 있어 북촌이라 부른 것처럼 서촌이란 이름도 마찬가지로 쓰인다. 북촌과 달리 서촌은 행인이나 관광객에게 친절하지 않다. 이정표도 몇 개 없고 택시 기사에게 "서촌으로 가주세요"라고 하면 못 알아듣기 일쑤다. 통인동, 누상동도 잘 못 알아들어 "효자동 쪽이요"라고 하면 그제야 "아~"라고 대답이 돌아온다. 서촌이란이름이 어색하긴 주민들도 마찬가지다. 그래도 이 동네는 그런 이름으로 불릴만하다. 인근 북촌과도, 명동과도 다른 분위기다. 오래된 골목과 건물이 많고 동네 주민의 표정에서도 여유로움이 느껴진다. 북촌처럼 한옥이 몰려 있진 않지만 고층 건물이 없어 아기자기한 느낌을 한 눈에 받는다. 몇 년 전부터 관광지로 부각되기 시작하며 커피숍, 옷 가게 등이 늘었지만 그래도 이 곳 사람들은 서촌을 '촌 동네'라고 부르는데 서슴없다. 유명한 커피프랜차이즈도 최근에야 생겼을 정도다. 이런 분위기 덕에 스크린에서도 사랑받고 있다. 영화 '건축학개론'의 촬영지로 쓰였고 아이유의 뮤직비디오 '꽃갈피', 드라마 '상어'의 배경이 됐다.



조선시대만 해도 이 지역엔 역관이나 의관 등 중인들이 많이 모여 살았다. 특히 화가가 많이 살았는데 겸재 정선이 이곳 사람이었고 근대에 들어서 화가 이중섭도 서촌에 살았다. 바로 뒤에 인왕산이 있어 '인왕제색도'가 탄생할 수 있었다. 영화배우 이민정의 외할아버지 박노수 화백 또한 서촌 주민이었다. '비밀의 정원'이라고 불릴 정도로 베일에 싸여 있던 박 화백의 집은 현재 종로 구립 박노수 미술관으로 다시 태어났다. 서촌이지금과 같은 분위기를 유지할 수 있는 건 지역적 특색 때문이다. 청와대 근처라 고도 제한, 개발 제한에 걸려 고층빌딩이 들어서거나 개보수하기 힘든 것. 그런 장애가 예전엔 원성의 이유였으나 이제는 전통과 추억을 보존할 수 있는 원동력으로 받아들여지고 있다. 그렇다 보니 사연 있는 명소도 많다. 서울에서 가장 오래된 헌책방 '대오서점'은 60여 년 전의 모습을 그대로 간직하고 있다. '효자베이커리'는 20년 넘게청와대에 빵을 공급하며 대형 제과점들과 경쟁하고 있다. 통인시장도 유명한데, 입구에서 판매하는 엽전(개당 500원)을 이용해 시장 안 대부분 가게의 먹거리를 먹을 수 있다.


 

① 박노수 가옥 전경 
② 서촌 입구의 통인시장에서는 엽전으로 음식을 먹을 수 있다. 
③ 청와대에 빵을 납품하는 효자베이커리