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고종·명성후 가례는 고종 즉위 3년(1866년)되는 해에 왕비로 책봉된 명성후(明成后) 민씨가 별궁인 운현궁 노락당(老樂堂)에 거처하면서 궁중 예법과 가례 절차를 교육받고, 그해 음력 3월 21일 거행된 15세의 고종과 16세의 명성후 민씨의 국혼례를 재현하는 행사다.
 
고종·명성후 가례 재현은 왕비로 책봉된 명성후가 책봉 교명을 받는 ‘비수책(妃受冊)’ 의식으로 시작된다. 한편 비수책 중에 고종이 왕의 가마인 어연(御輦)을 타고 많은 호위 관원 및 군사들과 함께 운현궁으로 행차하는 ‘어가행렬(御駕行列)’이 진행된다. 임금이 운현궁에 들어서면, 예비 왕비의 거처인 별궁에 친히 거동하여 명성후를 맞이하는 ‘친영(親迎) 의식’이 재현된다.
 
가례의 시작과 중간에 운현궁에서만 볼 수 있는 다양한 궁중무용 행사가 펼쳐진다. 궁중에서 경사스런 잔치에 연행되었던 무애무(無?舞), 검무(劍舞), 무고(舞鼓), 보상무(寶相舞) 등 품격 높은 ‘궁중정재(宮中呈才)’가 공연된다. 또한 가례 재현 행사 후에는 운현궁을 찾은 관람객을 위해 배우들과 함께 무대 앞에서 기념촬영을 할 수 있는 시간도 마련된다. 



행사가 개최되는 운현궁(사적 제257호)은 흥선대원군의 사저다. 그의 둘째 아들인 고종의 잠저(왕위에 오르기 전에 살던 집)이며, 고종 3년 당시 15세 고종과 16세 명성황후가 가례를 올린 별궁이기도 하다. 대원군이 사랑채로 사용했던 노안당은 전형적인 한식 기와집으로 추녀 끝이 섬세하고 아름다운 것이 특징이며 주요 개혁정책이 논의되었던 역사적인 장소다. 

이곳 누마루 영화루는 대원군이 손님을 접대하던 곳이다. 고종과 명성황후의 가례가 열렸던 노락당은 운현궁의 중심이 되는 건물로 가족들의 회갑이나 잔치 등 큰 행사 때 주로 이용했다고 한다. 현재 운현궁은 한국 예술과 한국적 문화를 소개하는 우리 고유 문화의 창이 되고 있다. 정기적으로 한지공예전과 서예전 등도 마련돼 한국적인 아름다움을 한껏 즐길 수 있다.